요네타니 요시토모

요네타니 요시토모는 일본의 애니메이션 감독이자 연출가이다. 1963년 5월 12일 도쿄도에서 태어났으며, 도쿄 디자이너 학원을 졸업했다. 프리랜서로 활동하며 용자왕 가오가이가와 식극의 소마 시리즈를 대표작으로 꼽을 수 있다. 특히 식극의 소마는 원작자의 절대적인 신뢰를 받아 모든 TV 시리즈의 감독을 맡았다.

그의 특기 분야는 표정 연출로, 이를 바탕으로 드라마와 코미디 연출에서 강점을 보인다. 이는 그가 존경하는 데즈카 오사무와 나가이 고의 영향을 받은 부분이다. 만화가를 꿈꾸던 시절을 거쳐 미래소년 코난을 보고 애니메이션 연출가의 길을 선택했으며, 전문학교 시절 야부시타 타이지와 모리 야스지에게 애니메이션 기초를 배웠다.

졸업 후 타이거 프로덕션에 입사하여 주로 토에이 애니메이션 작품에서 연출 보조로 경력을 쌓았다. 이후 프리랜서가 되어 신에이 동화와 선라이즈의 작품에 참여하며 두각을 나타냈다. 그의 작품 스타일은 거대로봇물과 개그물 장르에 두루 걸쳐 있으며, 타카하시 료스케 프로듀서의 추천으로 《용자왕 가오가이가》의 감독을 맡게 된 것은 그의 경력에 있어 중요한 전환점이 되었다.

요네타니 요시토모는 데즈카 오사무를 존경했으며, 원래는 만화가를 꿈꾸었으나 미래소년 코난을 보고 애니메이션 연출가의 길을 걷게 되었다. 전문학교인 도쿄 디자이너 학원 재학 시절에는 야부시타 타이지와 모리 야스지에게 애니메이션의 기초를 배웠다.

졸업 후에는 시라토 타케시의 타이거 프로덕션에 입사하여, 주로 토에이 애니메이션 작품에서 연출 보조로 활동하며 경력을 쌓았다. 특히 북두의 권 제작 당시에는 적극적으로 작화와 연출을 수정하거나 추가하는 등 큰 공헌을 했다고 전해진다. 이후 프리랜서가 되어 신에이 동화와 선라이즈 계열의 작품에 참여하게 되었다.

그의 경력에서 중요한 인물은 프로듀서 타카하시 료스케이다. 타카하시의 작품에서 활동하며 경험을 쌓았으며, 특히 사무라이 트루퍼에서의 창의적인 연출이 인정받았다. 이 인연으로 인해 훗날 타카하시의 추천을 받아 용자왕 가오가이가의 감독을 맡게 되었으며, 이 작품은 그의 대표작이 되었다. 2016년부터는 자신의 작품 세계를 확장한 미디어 믹스 프로젝트인 패계왕 ~가오가이가 대 베터맨~의 감수를 맡고 있다.

요네타니 요시토모의 연출은 그가 만화가를 지망했던 경험과 토에이 애니메이션에서 쌓은 경력이 깊게 반영되어 있다. 그의 가장 큰 강점은 표정 연출로, 이를 통해 캐릭터의 감정을 세밀하게 표현하며 드라마와 코미디 장면을 효과적으로 이끌어낸다. 이는 그가 존경하는 데즈카 오사무와 나가이 고의 영향이 크며, 그림 실력이 뛰어난 덕분에 작화의 퀄리티를 직접 보증할 수 있는 연출가로 평가받는다.

작화 매수를 절약하면서도 작품을 재미있게 만드는 데 능숙한데, 이는 토에이 애니메이션 시절 뱅크신 활용과 정지 컷의 완성도를 높이는 방식으로 터득한 특징이다. 반면, 액션 연출은 그의 주된 특기가 아니다. 용자왕 가오가이가에서 보여준 박력 있는 액션 신은 대부분 다른 연출가들이 담당했으며, 요네타니 본인이 맡을 때는 몽타주 기법이나 PAN 연출을 활용해 동적인 느낌을 연출하는 방식을 선호했다.

그의 연출 스타일은 영화보다는 만화에 가깝다. 장면을 짧게 끊어서 전개하며, 각 컷 하나에 집중하는 방식을 사용한다. 또한 그의 작품에는 수수께끼의 음유시인 '※-mai-'라는 필명으로 직접 작사한 노래가 등장하거나, 일본어를 의도적으로 어색하게 말하는 캐릭터가 반드시 등장하는 등 독특한 개성이 배어 있다.

요네타니 요시토모는 오랜 경력을 통해 다양한 애니메이터 및 프로듀서와 협업 관계를 구축해왔다. 특히 용자왕 가오가이가의 프로듀서였던 타카하시 료스케는 그의 경력에 큰 영향을 미친 인물이다. 타카하시는 사무라이 트루퍼 당시 요네타니의 창의적인 연출을 높이 평가했으며, 이후 그를 용자왕 가오가이가의 감독으로 추천하는 계기를 마련했다. 요네타니는 타카하시를 자신에게 기회를 준 고마운 인물로 꼽는다.

그는 자신의 작품에서 신뢰하는 스태프들을 자주 기용하는 편이다. 대표적인 협력자로는 연출가 스즈키 이쿠와 니시키오리 히로시, 애니메이터 키무라 타카히로가 있다. 특히 키무라 타카히로에 대해서는 자신의 콘티를 이상적으로 구현해주는 애니메이터라며 큰 신뢰를 보였다. J.C.STAFF의 프로듀서 후지시로 아츠시와도 식극의 소마 시리즈 등을 통해 지속적으로 작업했다.

식극의 소마의 경우, 원작자 도시 츠카사로부터 절대적인 신뢰를 받아 시리즈 전 작품의 감독을 맡을 수 있었으며, 이는 그의 연출력에 대한 업계의 인정을 보여준다. 또한 베터맨과의 크로스오버 프로젝트인 패계왕 ~가오가이가 대 베터맨~에서는 감수자로서 자신이 창조한 세계관을 확장하는 데 관여하고 있다. 그의 작품 활동은 특정 제작사에 구애받지 않는 프리랜서로서, 선라이즈의 로봇 애니메이션부터 J.C.STAFF의 식품 만화까지 다양한 장르를 아우르는 폭넓은 인맥을 반영한다.

요네타니 요시토모는 자신의 작품에 수수께끼의 음유시인 '※-mai-'라는 이름으로 참여하는 경우가 많다. 이는 그의 가명으로, 용자왕 가오가이가의 엔딩곡 '용자왕 탄생!'과 베터맨의 엔딩곡을 직접 작사했으며, 베터맨의 노래는 직접 불렀다. 그의 노래와 연기는 독특한 발음과 억양으로 병맛 같지만 중독성이 있다는 평을 받는다.

그의 작품에는 일본어를 어색하게 말하는 캐릭터가 반드시 등장하는 특징이 있다. 원작에서 정상적으로 말하던 캐릭터도 그의 연출 하에서는 그런 방식으로 변하기도 한다. 또한 캐릭터 네이밍에 일관된 컨셉을 적용하는 경향이 있어, 가오가이가에서는 동물 관련 한자나 영단어, 베터맨에서는 식물, 브리가둔 마린과 메란에서는 색깔을 의미하는 단어를 이름에 넣었다.

프로듀서 타카하시 료스케는 그를 뛰어난 연출가이지만 가만히 두면 폭주할 때가 있어 억제할 사람이 필요하다고 평했다. 이는 그의 오리지널 작품에서 고유명사나 설정이 과도하게 불어나는 경향을 지적한 것으로 보인다. 그는 자신의 라이프워크인 가오가이가 시리즈를 패계왕 ~가오가이가 대 베터맨~과 같은 형태로 지속해서 확장해 나가고 있다.